“天空起重機”助力好奇號登陸火星【圖】
發布時間：2012-08-05 09:31:51 來源：搜狐科學
圖中黑色橢圓形區域為本次好奇號預定火星著陸點
??? 【搜狐科學消息】據國外媒體報道，在下周一（即8月6日），由美國華裔少女馬天琪命名的好奇號（Curiosity）火星車將登陸火星地表，但極具挑戰的是，體形較大、速率在每秒6000米的好奇號卻要降落在只有以往著陸點五分之一大的蓋爾撞擊坑(Gale crater)，專家認為，如果好奇號成功降落，必須要先經歷驚心動魄的7分鐘。
為了將好奇號著陸時的沖擊力減小到最低，美國國家航空航天局（NASA）將采用“天空起重機”（the sky crane maneuver）系統控制好奇號的進場、下降和著陸。在整個好奇號登陸火星的過程中，最驚險的一段莫過于進入-下降-著陸過程了，該階段縮寫為EDL，指的是飛船以每秒5.9公里的速度撞擊火星大氣層頂，開始降落過程。EDL過程持續僅僅7分鐘，以火星車平安降落于火星地表為結束標志。目前全球對“天空起重機”十分關注，因為這是一個大膽且危險的構想和設計。即便連NASA都將好奇號的登陸稱為“恐怖的7分鐘”。
資料數據顯示，從整體來看，火星登陸的成功率只有4成。任何時候太空科學家引進更多的技術都會伴隨著失敗的風險，那么NASA此次為何如此費力的下此賭注呢？答案就是為了實現科研目的。每個任務都面臨著同樣的困境：火星表面難以著陸。
蓋爾撞擊坑有154千米寬，其中擁有一座高度為5000米，約為3英里的夏普山，為了能夠準確解讀夏普山的情況，好奇號將著陸在夏普山與蓋爾撞擊坑邊緣之間。而“天空起重機”將在這里發揮用處。
在過去的任務中，甚至還沒有嘗試過進行這種登陸。和2004年登陸的火星探測車機遇號(Opportunity)、勇氣號(Spirit)相比，好奇號重了5倍、長了2倍，卻要降落在比以往小五分之一坑洞中，增添了登陸的難度。
據了解，好奇號火星車重量達到了一噸，價值25億美元，于2011年的11月下旬發射升空。其主要任務目標為探索蓋爾撞擊坑，尋找火星曾經支持微生物存在的直接證據。好奇號將對夏普山的多沉積層進行實地探測，其中隱藏著這顆紅色星球過去十億年甚至更長時間的環境條件記錄。如果好奇號順利登陸，那么它將在火星上工作1個火星年（約2個地球年），這將對人類探索火星有重大幫助。（尚力）